はじめに
初冬の気配が色濃くなり、標高の高い山々から初雪の便りが届く11月中旬。今回目指したのは、関東以北の最高峰であり日本百名山の一角を占める「日光白根山（奥白根山・標高2,578m）」です。
ロープウェイを利用するお手軽なルートもありますが、今回は静寂と奥深い日光の自然を味わうため、歴史ある「湯元温泉」を起点とした周回ルートを選択しました。前白根山を経て奥白根山へと登頂し、弥陀ヶ池から五色山を巡る、累積標高1,500mを超える歩きごたえのある行程です。
日陰には凍りついた雪が残り、時折吹き抜ける冷涼な風が肌を刺す季節。山頂から望む男体山や中禅寺湖、エメラルドグリーンに輝く五色沼の絶景に出会う、充実の山行の記録をお届けします。
日付
2022年11月12日
天候
晴れ
歩行距離
14.2 km
登り（累積）
1,512 m
下り（累積）
1,510 m
行動時間
6時間55分
山行レポート
07:31 湯元温泉から出発
日光駅からの始発バスで湯元温泉へ到着後、登山口へと向かいます。歩き始めはスキー場の斜面を登っていく形となり、足元は草地でルートも非常に明瞭。朝のひんやりと澄んだ空気を吸い込みながら、標高を上げていきます。
天狗平周辺の展望
堰堤を越え、外山鞍部から急登をこなしていくと、次第に樹木の背丈が低くなり視界がパッと開けてきます。天狗平のあたりまで来ると、日光連山の雄大な峰々が姿を現し、足取りも自然と軽くなります。
09:14 前白根山に到着
前白根山（標高2,373m）の山頂稜線に立つと、谷を挟んだ真正面に主峰・奥白根山の堂々たる山容が飛び込んできます。荒々しい溶岩ドームの質感と、うっすらと雪を纏った迫力ある姿に思わず息を呑みました。
稜線からの五色沼
稜線を歩く足元には、すり鉢状の火口原に抱かれた「五色沼」が見下ろせます。深いコバルトブルーの湖面が陽の光を受けて煌めき、まるで山中に隠された宝石のような神秘的な佇まいです。
09:43 五色沼避難小屋
前白根山から鞍部へと一度下り、五色沼避難小屋へ。静かな森と笹原の中に佇む赤い屋根の小屋で、悪天候時や緊急時の頼もしい拠点です。ここで一息整え、いよいよ奥白根山への本格的な登りに備えます。
山頂直下の岩場へ
小屋を過ぎて奥白根山への登りにかかると、傾斜が一気に増します。岩屑が広がる急斜面で、日陰には固く凍りついた残雪が見受けられます。足元を慎重に見極めながら、一歩一歩高度を稼ぎます。
山頂の祠（奥白根山神社）
登り切った山頂稜線の一角には、石造りの祠が静かに祀られています。山岳信仰の霊峰としての厳かな雰囲気が漂い、ここまで無事に登ってこられた感謝を込めて手を合わせました。
10:27 奥白根山 山頂からの大展望（北東側）
関東以北最高峰、奥白根山（標高2,578m）に登頂！山頂からは360度遮るもののない大パノラマが広がります。眼下には先ほど通り過ぎた五色沼、そして遥か奥には女峰山や日光連山の稜線がどこまでも連なっています。
男体山と中禅寺湖の絶景
南東方面に目を向けると、秀麗な円錐形を誇る男体山と、その麓に穏やかに水を湛える中禅寺湖の姿。朝方は一時雲がかかっていましたが、見事に晴れ渡り、日光のシンボルを完璧な角度から眺めることができました。
天上の世界に広がる圧倒的な静寂
澄み渡る群青の空と、幾重にも重なる山並み。冷涼な大気の中で佇む山頂でのひとときは、日々の喧騒を忘れさせ、登山の醍醐味を改めて教えてくれます。山頂で過ごした約50分間はまさに至福の時間でした。
11:17 下山開始（弥陀ヶ池方面へ）
展望を心ゆくまで堪能した後は、弥陀ヶ池方面へと下山を開始します。北側斜面へと切れ落ちるルートは岩とザレ場が混在しており、視界が開けている分高度感も抜群です。
日陰の凍結スノーバーンに要注意
写真ではのどかな陽気に見えますが、日陰に入ると登山道上の雪がカチカチにクラスト（凍結）しており非常に滑りやすい状態でした。滑り止めなしでの通過はスリップ滑落の危険があるため、チェーンアイゼンなどの装備が欠かせません。
11:50 弥陀ヶ池のほとり
奥白根山の北麓、標高2,250m付近に広がる弥陀ヶ池に到着しました。池のほとりは木道が整備されており、初冬の澄んだ水面が周囲の山影を美しく映し出していました。
五色沼のほとりへ
弥陀ヶ池から五色沼の湖畔へと進みます。上から見下ろした時の深いブルーとは異なり、水際まで近づくと驚くほどの透明感。静寂に包まれた水辺の空気が、乾いた喉と疲れた脚を優しく癒してくれます。
五色山への登り返し
ここから外輪山の稜線である五色山を目指し、標高差約200mの登り返しが始まります。終盤の登り返しは地味に太ももに効いてきますが、息を整えながら着実にステップを刻んでいきます。
振り返る主峰
ふと足を止めて振り返ると、先ほどまで立っていた奥白根山が堂々とそびえていました。谷を挟んで仰ぎ見る姿は重厚で、登頂後の満足感が改めて込み上げてきます。
12:38 五色山に到着
外輪山の一角、五色山（標高2,379m）に到着。ここからは国境平を経て、中ツ曽根尾根を下るルートへ進みます。この下山路は急峻で荒れている箇所もあり、初心者向けとは言えない難路。最後まで集中力を切らさず湯元温泉へと下山しました。
アクセスとアドバイス
アクセス・公共交通
東武日光駅・JR日光駅から東武バス「湯元温泉行き」を利用（片道1,950円）。始発バスは7:28に湯元温泉へ到着するため、公共交通機関のみでも今回のような充実した日帰り周回が可能です。車利用の場合も湯元温泉周辺に駐車場が複数整備されています。
コース状況・装備への配慮
- 凍結対策（必携）: 11月中旬以降は日陰の登山道に雪が残り、昼間でもカチカチに凍結しています。チェーンアイゼンや軽アイゼンは必ず携行してください。
- 下山ルートの選定: 今回下山に利用した五色山〜国境平〜中ツ曽根登山口へのルートは急坂が多く荒れ気味です。体力や経験に応じて前白根山ピストンへの変更も検討を。
- 下山後の温泉: 日光湯元温泉街には日帰り入浴が可能な旅館が多数（700〜1,300円前後）あり、硫黄の香る濃い名湯で登山の疲れを癒すのに最高です。
おわりに
湯元温泉を起点とした奥白根山の周回は、累積標高差1,500mを超えるタフなルートですが、前白根山からの絶景、五色沼の青、そして山頂から見晴らす男体山と中禅寺湖のコントラストなど、見どころの連続でした。
晩秋から初冬へと移り変わる季節の山は、澄んだ大気と静けさを味わえる反面、路面凍結や急激な冷え込みへのしっかりとした備えが求められます。 防寒具や滑り止めを万全に整えて、ぜひ奥日光の雄大な山旅に出かけてみてください。